Materiais isolantes térmicos são produtos refratários com baixa condutividade térmica e baixo calor armazenado e uma porosidade total maior que 45% em volume. Estas duas propriedades térmicas são baseadas na alta porosidade e associadas com a baixa densidade destes materiais. Isto é também associado com propriedades adversas tais como relativa baixa resistência mecânica e susceptibilidade à corrosão devido a fácil infiltração por gases, vapor e fundidos.

Estes materiais são usados em unidades de processamento térmico pela redução das perdas térmicas e, portanto, para aumentar a eficiência energética.

As vantagens destes materiais isolantes na engenharia de fornos industriais são óbvias:

• Consumo de energia específica otimizada;
• Aumento da eficiência global de unidades de alta temperatura;
• Vantagens nas emissões / redução das emissões de dióxido de carbono;
• Redução da temperatura da parede externa;
• Redução da massa instalada e redução da espessura da parede;
• Menor peso total da estrutura do forno (carcaças de aço mais leves, menor requisito estático, etc.)
• Instalação fácil e rápida;
• Partida rápida do equipamento;
• Aumento da disponibilidade e portanto da produtividade do equipamento devido a ciclos mais curtos, especialmente no caso de equipamentos intermitentes;
• Aumento da qualidade do produto graças ao preciso controle de temperatura do forno.

Os materiais isolantes são classificados da seguinte forma:

• Tijolos isolantes e tijolos refratários isolantes (IFB);
• Produtos baseados em fibras isolantes;
• Outros materiais isolantes.

Cada um destes tipos será tratado em um novo artigo.